В первые часы нового, XX века, на борту великолепного парохода «Вирджиния» в коробке из-под лимонов находят новорождённого мальчика. Так начинается необычайная жизнь Дэнни Будманна Т.Д. Лемона 1900-го, который с колыбели обречён на вечное плавание. Он растёт и стареет в границах стального корпуса, бесконечно курсирующего между Старым и Новым Светом, и ни разу не ступает на твёрдую землю.
Действие разворачивается в современном (на момент 1997 года) Париже, в среде делового сообщества, где старые стереотипы и общинные связи всё ещё играют роль. Главный герой Эдди, амбициозный, но не очень удачливый предприниматель, сталкивается с предвзятостью: influential бизнесмен, отец его возлюбленной Сандры, открыто благоволит еврейским деловым партнёрам.