Семья из четырёх человек — архитектор Аманда, её муж Клей, их дети-подростки — с нетерпением ждёт отдыха в элитном доме с бассейном на берегу океана. Расслабленная атмосфера рушится в одно мгновение: прямо на пляж на полном ходу врезается огромный танкер с грузом сахара, мобильная связь и интернет пропадают, телевидение замирает на канале новостей, а среди ночи на пороге появляется владелец...
Алекс, молодой человек с неутолимой страстью к космосу, внезапно объявляет родным, что собирается на Марс с билетом в один конец. Его родители и сестра оказываются в полной растерянности, не понимая мотивов такого шага. С одной стороны — давняя детская мечта о исследовании далёких планет, с другой — глубокая привязанность к Земле и сложные семейные узы.
Действие разворачивается в 1970-х годах на Лонг-Айленде. Главный герой, юный Джеймс, или «Тед» как его называют в баре, растет в неполной семье. Его отец — легендарная, но недостижимая фигура, а мать, хотя и любящая, увлечена собственной карьерой и личной жизнью. В поисках мужского примера и чувства принадлежности мальчик находит пристанище в «Нежном баре» — заведении своего дяди Чарли.