Фильм «Правда лейтенанта Климова» — это глубокая психологическая драма о чести, долге и личном падении. Сюжет фокусируется на морском офицере, чья жизнь рушится в один миг из-за сиюминутной слабости. Вернувшись из плавания, он сталкивается с семейной изменой и, охваченный гневом и унижением, наносит публичный удар сопернику.
Действие фильма разворачивается в Петрограде 1920-х годов, в эпоху послереволюционного хаоса, когда на улицах города сновали многочисленные беспризорники, привыкшие выживать любым способом. Периодически их вылавливают и отправляют в детские приюты, один из которых — школа имени Достоевского, известная под сокращением ШКИД — становится местом действия картины.