После долгих лет тюрьмы Тхэ-сок, когда-то грозный профессиональный игрок в древнюю игру го, возвращается в мир, где его ждёт горькая правда. Его младший брат, мечтавший о славе на уличных азартных турнирах, стал жертвой хитроумной шулерской группировки, и эта смерть стала для Тхэ-сока личным вызовом.
Фильм «Жёлтое море» переносит нас в суровый, промозглый мир приграничья, где пересекаются судьбы России, Китая и Северной Кореи. Главный герой, Ким Гу-нам, — китаец, приехавший сюда на заработки, но проигравший всё и застрявший в нищете. Его жизнь — это бесконечный цикл долгов, тяжёлой работы и тоски по жене, оставшейся на родине.