Действие разворачивается в 1884 году на фоне реальных исторических событий — подготовки британских войск к кампании в Судане. Лейтенант Гарри Фэвершем, сын уважаемого генерала, внезапно подаёт в отставку накануне отправки. Этот поступок, совершенный по сложным личным убеждениям, его близкие и окружение воспринимают не иначе как проявление малодушия и предательства долга.
Эта версия «Гамлета» 1996 года — первая и единкая полная экранизация пьесы Шекспира на киноэкране. Режиссёр и исполнитель главной роли Кеннет Бранagh отказался от традиционных сокращений, сохранив весь текст, что дало зрителю уникальный шанс погрузиться в сложный мир датского принца на максимально близком к театральному опыту расстоянии.