1953 год, период, когда страна только пережила смерть Сталина и объявила массовую амнистию, в том числе и уголовников, освободившихся из лагерей. В глухой сибирской тайге, где живут политические ссыльные и небольшие поселки мирных жителей, появляется вооруженная банда амнистированных преступников, которые сразу начинают грабить и запугивать всех вокруг.
Легендарный японский режиссёр Акира Куросава снял эту картину во время своей поездки в СССР, адаптировав для экрана несколько рассказов Валентина Лаврентьева о буднях сибирской уголовной милиции. Действие разворачивается в вымышленном городе Унчанске, где работает начальник местного уголовного розыска Иван Лапшин — честный, принципиальный человек, который уже много лет посвятил борьбе с...