Действие разворачивается в 1815 году, в эпоху Реставрации, когда социальное неравенство и жестокость помещиков оставались незыблемыми. В глубинке Перигора юный Жаку живёт в бедности, но в любви с родителями, пока его отец, не сдержав гнев, не бросает вызов графу Нанзаку — местному деспоту, чьё произвол не имеет границ.
