Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю адвоката Ричарда Аппеля, который посвятил себя защите прав пациентов в психиатрических клиниках США 1970-х. Его мир, построенный на логике и борьбе с системой, рушится при встрече с Элеонор Ризе — женщиной, проведущей более десяти лет в изоляции в клинике Сан-Франциско.
Фильм «Покорители волн» рассказывает реальную историю восходящей звезды серфинга Джея Фаулера и его сложных отношениях с опытным серфером Фридрихом Хессоном, чьё имя стало легендой среди покорителей самых больших волн на планете. Действие разворачивается на суровом побережье Калифорнии, где в бухте Мавериков каждую зиму рождаются гигантские волны, достигающие 25 метров в высоту.