Действие фильма разворачивается в Великобритании 1996 года, когда правительство запускает масштабные реформы системы образования, под которые попадают даже старые исправительные школы для мальчиков. Однажды на территорию заведения приезжает независимая съёмочная группа, которая планирует снять о нём документальный фильм, чтобы показать жизнь подростков, лишённых обычного детства и поддержки.
«Главарь» — это жесткий и реалистичный взгляд на криминальный мир современных лондонских районов, где выживание зависит от смекалки и безжалостности. Сериал погружает в повседневность уличных банд, где границы между преступником и жертвой размыты, а цена ошибки — смерть. Сюжет вращается вокруг двух ключевых фигур.