Фильм переносит зрителей в эпоху становления Советского государства, когда целое поколение молодых людей, выросших в послереволюционной России, отказываются от старого мира с его насилием и хаосом и решают построить общество, в котором каждый сможет реализовать свои таланты и жить без нужды и страха.
Октябрь 1941 года. Фашистские войска стремительно приближаются к Москве, и в распоряжении командования остаётся крайне мало времени для организации обороны столицы. В этот момент на передовую отправляют не закалённых бойцов, а курсантов подольских артиллерийского и пехотного училищ — вчерашних школьников, которые ещё несколько месяцев назад держали в руках не винтовки, а учебники.