Действие разворачивается в идиллической Флоренции 1938 года, где беззаботная жизнь светской элиты, полная блестящих балов и весёлых пикников, существует в призрачном мире, отгороженном от грядущих исторических катаклизмов. Центром этого мира становится Мэри Пентон — молодая, очаровательная и недавно овдовевшая женщина, оказавшаяся на распутье.
Джек Картер — один из самых жестких персонажей британского кино всех времен, гангстер из Лондона, который привык решать любые проблемы без лишних разговоров и колебаний. Когда он получает известие о внезапной смерти младшего брата Фрэнка в родном Ньюкасле, он сразу подозревает, что официальная версия о пьяной автокатастрофе — откровенная ложь.