Италия, послевоенный Рим, залитый ярким светом софитов и тенью большого города. Главная героиня, на пороге жизни, вынуждена согласиться на брак по расчёту. Но накануне церемонии, охваченная отчаянием и надеждой, она совершает импульсивный побег — на знаменитую киностудию Cinecitta, мечтая стать актрисой. Эта одна ночь становится для неё путешествием в иное измерение.
В центре фильма «Великая магия» — известный итальянский режиссёр Джованни, который с энтузиазмом приступает к съёмкам новой картины, мечтая создать нечто значимое и честное. Однако с самых первых дней всё идёт не по плану. Его многолетняя супруга и основной продюсер, уставшая от его методов, уходит работать к другому, более коммерческому режиссёру.