Действие разворачивается в вымышленном городке Ксения в штате Огайо, пережившем разрушительный торнадо. Фильм не предлагает классического сюжета, а скорее погружает в атмосферу места, экономически и духовно опустошённого катастрофой. Жизнь здесь замедлилась, а будущее для местных подростков кажется бесцельным и туманным.
Действие разворачивается в вымышленном престижном университете Калифорнии, куда поступают студенты с разным прошлым и целями. Молодой афроамериканец Малик (Омар Эпс) получает спортивную стипендию и пытается адаптироваться в новой среде, сталкиваясь с неявным расизмом и давлением. Белая студентка из привилегированной семьи Кристен (Дженнифер Коннелли) ищет себя, осмысливая социальное неравенство.