2000 год. В окружении мельниц и тюльпанов Нэнси живёт в маленьком городке Холланд в штате Мичиган, где до сих пор чтят нидерландские традиции. У неё есть идеальная, на первый взгляд, жизнь: работа в местной школе, красивый дом, любящий муж-оптометрист и восьмилетний сын. Эта устоявшаяся гармония даёт трещину, когда супруг уезжает на очередную медицинскую конференцию.
Действие разворачивается в 1945 году, когда юный и наивный еврейский парень Юджин Моррис Джером из Нью-Йорка оказывается в американском учебном армейском лагере в Билокси, штат Миссисипи. Он мечтает стать писателем и наблюдать за жизнью, но армейская дисциплина и колоритные сослуживцы тут же сталкивают его с суровой реальностью.