Фильм «Как быть хорошей женой» переносит зрителя в Бельгию конца 1960-х, в мир Полетт Ван дер Бек — женщины, чья жизнь подчинена строгому кодексу супружеской добродетели. Она ведёт популярную домашнюю школу, где обучает девушек искусству быть безупречными женами: идеальная уборка, безупречная кухня и беспрекословное выполнение супружеского долга.
Зимний Париж 1885 года. В стенах престижной больницы Питье-Сальпетриер знаменитый невролог Жан-Мартен Шарко проводит свои легендарные публичные лекции, демонстрируя студентам и коллегам проявления истерии и методы её лечения через гипноз. Центром его внимания становится 19-летняя Августина, горничная, чьи припадки поражают своей силой.