История, положенная в основу фильма, основана на реальных событиях, которые потрясли весь мир в начале XIX века: во время плавания через Тихий океан китобойное судно «Эссекс» столкнулось с неожиданной и смертоносной атакой огромного кашалота. Мореходы не успели среагировать на угрозу, и через несколько минут надежно сконструированное судно превратилось в обломки, плавающие по волнам.
