Когда к частному детективу Тому Уэллсу, специализирующемуся на поиске пропавших, поступает заказ от пожилой пары, он не ожидает столкнуться с чем-то из ряда вон выходящим. Задание кажется простым: установить личность девушки, изображённой на старой 8-миллиметровой пленке, и выяснить, является ли запечатлённая на ней сцена убийства реальной.
Сан-Франциско погружается в панику после серии жестоких убийств, каждое из которых является точной копией преступлений, совершённых разными серийными убийцами в разных городах и в разное время в прошлом. Местная полиция оказывается в тупике: у преступника нет очевидных мотивов, нет явных связей между жертвами, а единственная общая черта всех дел — подражание уже раскрытым делам маньяков.