Действие разворачивается в разгар Гражданской войны в США: 28 декабря 1862 года отряд конфедератов попадает в окружение в узком горном проходе, который потом получат название «ящик смерти». Федералисты блокируют выход и обстреливают позиции противника из артиллерии, солдаты конфедератов гибнут тысячами от пуль, голода и холода.
