Боб Сквэд, бывший офицер полиции, специализировавшийся на обезвреживании взрывчатки, пытается начать новую жизнь как частный детектив. Его первое же дело — расследование обвинений в изнасиловании, выдвинутых против состоятельного и влиятельного человека. Однако, копая глубже, Боб понимает, что попадание в ловушку было не случайностью, а частью тщательно спланированной акции.
Фильм разворачивается в напряжённой атмосфере демократических праймериз 2004 года, где амбиции кандидата в президенты Майка Морриса сталкиваются с безжалостными законами политической игры. Его идеалистический пресс-секретарь Стивен Мейерс, в исполнении Райана Гослинга, оказывается в эпицентре интриг, где каждое слово и каждый шаг имеют цену.