Фильм рассказывает историю командира высококвалифицированного спецотряда, прошедшего через самые опасные горячие точки мира и привыкшего улаживать конфликты жёсткими методами. После многих лет службы подразделение официально расформировано, и его участники разошлись по миру, пытаясь начать новую жизнь.
Действие разворачивается в 2135 году, когда человечество, едва пережив два нашествия инопланетной расы жукеров, готовится к третьей атаке. Для выявления лидеров, способных возглавить оборону, создаётся программа Battle School, куда приглашают одарённых детей со всей планеты. Среди них — шестилетний Эндрю Виггин, или Эндер, чей аналитический ум и стратегическое мышление сразу привлекают...