Лето 2008 года, весь Китай ликует в предвкушении Пекинской Олимпиады, но в маленьком городке на Северо-Западе страны идёт своя, тихая катастрофа: жители разъезжаются в поисках работы в крупных городах, бросая на произвол судьбы домашних питомцев, а местные власти, пытаясь привлечь инвесторов и очистить территорию, организуют массовый отлов бездомных животных.
Переезд из Детройта в Пекин становится для одиннадцатиклассника Дре Паркера испытанием, с которым он не был готов столкнуться. В чужой стране, не зная языка и традиций, мальчик оказывается на обочине местной жизни, пока случайная встреча с китайской девочкой Мей Ин не даёт ему проблеск надежды. Однако их дружба немедленно наталкивается на стену непонимания со стороны её отца, а также на...