Вена, 1920-е. Город, ещё не оправившийся от травмы Первой мировой войны, становится ареной серии изуверских и тщательно спланированных убийств. К расследованию приступает Петер Перг — детектив с репутацией неуживчивого одиночки, чей цинизм служит защитой от повсеместной атмосферы упадка и отчаяния. Каждое новое преступление оказывается связующим звеном в жуткой цепочке: все жертвы — бывшие...
События фильма разворачиваются в 1990-е годы, когда пожилая Мария Альтманн, живущая в США, узнаёт о том, что знаменитый портрет Адели Блох-Бауэр работы Густава Климта, известный также как «Золотая Адель», хранится в австрийской галерее Бельведер и не имеет права быть вывезенным из страны. Картина была отобрана у её семьи нацистами после аншлюса Австрии в 1938 году: её дядя Фердинанд...
Действие фильма разворачивается на фоне холодной войны и разделения Германии на два противоборствующих государства, что делает каждое событие в сюжете еще более напряженным и непредсказуемым. Американская студентка Кристина Карлсон приезжает в Федеративную Республику Германии, чтобы встретиться с женихом, который работает здесь служащим и уже несколько месяцев не может приехать к ней на родину.