Кьяра Мастроянни, наследуя титул дочери кинолегенд, оказывается в ловушке ожиданий. На съёмках и пробах её постоянно просят играть «в духе родителей», что выливается в изматывающую борьбу с собственной идентичностью. В отчаянии она принимает радикальное решение — полностью примерить на себя образ своего отца, Марчелло. Этот поступок становится катализатором для всех вокруг.
Это не просто фильм, а зеркало, в котором Федерико Феллини размышляет о собственном творчестве и о кино как искусстве. Действие разворачивается на фоне строительства нового кинопроекта, когда к режиссёру приходит японская телевизионная группа для интервью. Однако формальное «интервью» очень быстро стирается, уступая место свободному потоку воспоминаний, философских размышлений и встреч с прошлым.