Фильм основан на реальных событиях, которые потрясли весь мир. В 2002 году мать-одиночка Мишель Найт стала первой жертвой Ариеля Кастро, который удерживал её в своём доме в Кливленде силой. Её страшное заточение длилось одиннадцать лет, и в течение этого времени она не знала, что её страдания разделяют ещё две женщины — Аманда Бэрри и Джорджина Дейвис, похищенные Кастро позже.
Фильм разворачивается в напряжённой атмосфере демократических праймериз 2004 года, где амбиции кандидата в президенты Майка Морриса сталкиваются с безжалостными законами политической игры. Его идеалистический пресс-секретарь Стивен Мейерс, в исполнении Райана Гослинга, оказывается в эпицентре интриг, где каждое слово и каждый шаг имеют цену.
Американская школа Уэстерберг Хай кажется идеальным местом для подростков, но за фасадом успехов и популярности скрывается жестокая иерархия. В центре этой системы — группа девушек «Вереск», чья власть основана на насмешках и унижениях. Вероника, самая проницательная из них, испытывает растущее отвращение к беспощадным играм своей компании.