Майкл Чимино, известный по масштабной эпопее «Охотник на оленей», в 1990 году обратился к более камерному, но не менее жестокому жанру — психологическому триллеру на confined space. Фильм «Часы отчаяния» (оригинальное название — Desperate Hours) основан на одноимённом романе Джозефа Ванса, который сам вдохновлялся реальным инцидентом с захватом заложников в 1974 году.
Нора МакФи работает школьной учительницей и растит пятнадцатилетнего сына в одиночку, на очень скромную зарплату. У них регулярно ломаются бытовые вещи, старую машину украли на металлолом, но Нора не теряет оптимизма и старается передавать сыну правильные ценности — парень искренне разделяет ее принцип «мы бедные, но честные».