Фильм основан на реальных событиях, произошедших в 1986 году, и посвящён одному из самых громких дел в истории Нью-Йорка — убийству 18-летней Дженнифер Левин. Её тело было найдено в Центральном парке, а главным подозреваемым стал её бойфренд, 20-летний Роберт Чемберс, происходивший из богатой семьи и учившийся в престижной частной школе.
Этот хоррор стал одной из самых известных экранизаций произведений Стивена Кинга и одной из визитных карточек режиссёра Джона Карпентера, который уже до этого зарекомендовал себя как мастер жанра с фильмами «Хэллоуин» и «Туманность». Действие разворачивается в типичном американском городке 70-х годов: главный герой, неуверенный в себе 17-летний Арни Каннингэм, выкупает у соседа старую машину...