Действие разворачивается в безымянном промышленном городе в долине реки Делавэр, где сталелитейные заводы давно закрыты, а жизнь будоражит отчаяние и криминал. Рассел Бэйз, только что отбывший срок за убийство, пытается начать с чистого листа, работая на том же заводе, что и раньше. Его младший брат Родни, ветеран войны в Ираке, сгибается под грузом долгов и участвует в подпольных боях.
Когда в Питтсбурге по улицам открывает огонь точный снайпер, оставляя за собой несколько трупов, полиция быстро находит и задерживает подозреваемого. Этим человеком оказывается бывший военный стрелок, чьё молчание на допросе говорит громче любых признаний. Вместо того чтобы оправдываться, он лишь пишет на клочке бумаги одно имя — Джек Ричер.
Стэфани Плам, недавно уволенная продавщица из модного магазина нижнего белья, вынуждена искать новый источник дохода. Её выбор падает на необычную профессию — охотницу за головами. Вооружившись лишь острым языком, природной смекалкой и фирменными туфлями на высоком каблуке, она берётся за первое задание: найти и доставить в суд опасного преступника.
Тейту, обычному студенту, исполняется девятнадцать, когда случайный поиск в интернете переворачивает его жизнь с ног на голову. На сайте международной организации по розыску пропавших детей он видит своё собственное фото — малыша лет четырёх. Шок сменяется холодным расчётом: те, кого он считал родителями, на самом деле похитили его.