Линнет живёт в старом доме в Портленде со своим старшим братом Кенни, имеющим особенности развития, и их матерью Дорин, чьё поведение непредсказуемо. Главная цель Линнет — выкупить жильё, чтобы обеспечить семье стабильность и предотвратить изъятие Кенни в специализированное учреждение. Арендодатель Дэвид согласен на продажу, но требует от матери Линнет первоначальный взнос.
«Побочный эффект» — один из поздних триллеров Стивена Содерберга, который снова возвращается к жанру напряженного криминального кино с неочевидным сюжетом и детально проработанными персонажами. Режиссер мастерски сочетает в ленте черты психологической драмы, детективного расследования и классического американского триллера, не давая зрителю расслабиться на протяжении всего повествования.
Джери Хант — успешная, но одинокая телеведущая, чей карьерный рост внезапно оказался под угрозой из-за снижения рейтингов. Её спасает новая колонка, которую должна вести Коллин Фаррелл, харизматичный и бесцеремонный автор блестящего шоу оRelationships, живущий по простому девизу: «Секс, наркотики и рок-н-ролл».