Франческа, молодая итальянская мещанка, остаётся вдовой и с маленькой дочерью на руках. Её муж оставил после себя не только чувство утраты, но и серьёзные долги, которые необходимо срочно погасить. Чтобы сохранить дом и обеспечить будущее ребёнка, женщина принимает тяжёлое решение — продать всё семейное имущество, от мебели и одежды до драгоценностей, переданных ей от матери.
Италия, 1936 год. Молодой лейтенант элитной итальянской дивизии, отправленный в Эритрею, оказывается в кольце невыносимой жары, тропических болезней и отчуждённой, враждебной африканской среды. Его миссия — поддержание порядка в колонии — сталкивается с жестокой реальностью, где границы между цивилизацией и варварством размыты.