В тихом пригородном доме, где раньше царила атмосфера заботы, разворачивается леденящая драма. Мать, измученная повседневностью и изоляцией, начинает терять связь с реальностью, а её дети — от малышей до подростка — становятся заложниками собственного дома. Старший сын, ещё почти сам ребёнок, вынужден взять на себя роль защитника, когда материнская любовь перерастает в смертельную угрозу.
Драма, действие которой разворачивается в суровом крае колониальной Новой Зеландии в конце XIX века. Главная героиня, Виктория Томпсон, растёт в строгом пансионе для сирот, почти не зная мира за его стенами. Её жизнь, полная покорности и ограничений, рушится в один миг, когда некий состоятельный торговец, приехавший из Австралии, обращает на неё внимание.