Действие разворачивается накануне казни человека, который всю жизнь отстаивал отмену высшей меры наказания. Дэвид Гейл — популярный профессор, активный участник движения против смертной казни, отец, потерявший опеку над сыном, оказывается за решеткой по обвинению в убийстве коллеги по движению Констанции Харравей.
Вернувшись с полей Гражданской войны на родину, братья Джесси и Фрэнк Джеймс обнаруживают, что их родной городок Либерти захвачен безжалостным железнодорожным бароном Тадеушем Рейнсом. Его планы по прокладке трансконтинентальной магистрали требуют выжить местных жителей, а в этом ему помогает бывший сыщик Алан Пинкертон, основатель знаменитого детективного агентства.
Фильм «Джонни, будь хорошим» (1988) — это живая и ироничная картина о взрослении, снятая в духе лучших подростковых комедий конца 80-х. Главный герой, Джонни Уокер, — местная легенда, парень, чей мощный бросок в американский футбол сулит ему славу, стипендию и путь в любую престижную команду страны.