Уоррен Битти потратил несколько лет на подготовку проекта, вложив в него собственные средства и собрав звездный актерский состав, включая Дайану Китон, Джека Николсона и Пола Сорвино. Действие начинается накануне Первой мировой войны, когда радикальный американский журналист Джон Рид отправляется в командировку в Европу, чтобы освещать события на фронте.
«Мелвин и Говард» — одна из первых заметных работ режиссера Джонатана Демми, который впоследствии прославился на весь мир благодаря триллеру «Молчание ягнят». Картина вышла в 1980 году и основана на реальных событиях, произошедших в США в середине 1970-х: история простого рабочего, неожиданно оказавшегося в центре внимания всей страны после встречи с одним из самых загадочных миллиардеров XX века.
Действие картины разворачивается в США в разгар Великой депрессии, в середине 1930-х годов, когда на улицах городов процветала мелкая и крупная преступность, а мошенники и искатели лёгких денег выживали как могли. Молодой мошенник Джонни Хукер оказывается на мели после того, как его напарник Лутц погибает от рук влиятельного гангстера Дойла Лоннегана, который обманул его на крупную сумму.