Группа из пятидесяти человек, абсолютно разных по возрасту, полу и внешности, неожиданно оказывается в полностью закрытом помещении без окон и дверей. Все они стоят на отдельных отметках, образующих огромный красный круг на полу, и любая попытка выйти за его границы заканчивается мгновенной смертью от невидимого lethal field.
Кэролайн Эллис, молодая медсестра, соглашается на должность сиделки в огромном, отделанном под антиквариат особняке неподалеку от Нового Орлеана. Её подопечный — Бен Деверо, бывший юрист, прикованный к инвалидному креслу после инсульта. Его супруга, Вайолет, кажется странной и надменной, но дарит Кэролайн символ доверия — старинный универсальный ключ, открывающий все двери в доме.
Америка 1930-х годов, разгар экономического кризиса. В атмосфере всеобщей утраты веры и безысходности судьбы троих людей, сломленных обстоятельствами, переплетаются самым неожиданным образом. Чарльз Ховард, богатый автодилер, погружен в скорбь после трагической потери сына и распада семьи. Том Смит, опытный, но отчаявшийся тренер лошадей, живет на окраине общества.