Действие разворачивается в 1930-е годы, когда Америка охвачена экономическим кризисом. Мы видим мир глазами ребёнка — Эрона, живущего в бедном районе Сент-Луиса. Его семья едва сводит концы meets, а вокруг — безработица, нищета и отчаяние. Но вместо того чтобы смириться, мальчик использует свой острый ум и не по годам развитую сообразительность.
1962 год, военно-морская база Ки-Уэст. На фоне нарастающего Карибского кризиса и страха перед ядерной войной, местный предприниматель Лоренс Вулси видит уникальный шанс. Этот изобретательный, но циничный продюсер и владелец кинотеатра решает использовать панику, чтобы устроить грандиозный прокат дешёвого фильма ужасов «Мантра», в котором главный злодей — гигантский муравей-людоед.