В основе сюжета лежит реальная история врача Хантера Адамса, который в 1960-х годах перевернул представление о том, как нужно общаться с пациентами. После пережитых в детстве травм и проблем с собственным здоровьем он понял, что официальная медицина слишком часто игнорирует эмоциональное состояние человека, сосредотачиваясь только на симптомах и рецептах.
Сан-Франциско погружается в панику после серии жестоких убийств, каждое из которых является точной копией преступлений, совершённых разными серийными убийцами в разных городах и в разное время в прошлом. Местная полиция оказывается в тупике: у преступника нет очевидных мотивов, нет явных связей между жертвами, а единственная общая черта всех дел — подражание уже раскрытым делам маньяков.
Сотрудник прокуратуры Сан-Франциско Дэйвид Корелли получает дело о жестоком убийстве пожилого миллионера, изуродованного топором в собственной шикарной вилле. Казалось бы, это идеальный случай для карьерного роста следователя, но расследование наталкивается на стену молчания: никто из влиятельных кругов города не хочет, чтобы правда всплыла нарушу, и в число подозреваемых попадают сразу...
Действие картины разворачивается в США конца 1950-х годов, в разгар так называемого маккартизма — периода массовых репрессий против предполагаемых сторонников коммунизма. Молодой выпускник юридического факультета Кевин Уолкер устраивается на работу в сан-францисское отделение ФБР и получает задание отслеживать китайских иммигрантов, подозреваемых в связях с коммунистическим режимом Китая.
Режиссер Фрэнсис Форд Коппола снял эту картину по реальным биографическим событиям, посвятив ее истории Престона Такера — талантливого инженера и мечтателя, который в послевоенной Америке решил выпустить собственный автомобиль, не уступающий по качеству и технологичности любым моделям крупных автогигантов того времени.