Американское кино 2004 года предлагает глубокое размышление о силе первой любви и выборе, который определяет всю жизнь. Действие разворачивается в послевоенной Южной Каролине, где бывшие возлюбленные Ноя Калхун и Элли Хэмилтон сталкиваются с прошлым спустя годы. Их роман в юности был ярким, но коротким, прерванным не только неодобрением семьи Элли, но и уходом Ноя на фронт.
В тесном, наэлектризованном пространстве комнаты для допросов разворачивается психологическая дуэль. Под прицелом детектора лжи — Джеймс Уолтер Уэйланд, наследник богатой семьи, подозреваемый в жестоком убийстве молодой женщины. Его показания, прерывистые и противоречивые, становятся полем битвы для двух детективов, чьи методы и цели оказываются диаметрально противоположными.