Когда у 17-летней Линди, дочери бывшего заключённого Джона, начинаются серьёзные проблемы с могущественным наркокартелем, ей некуда больше обратиться. Её отец, завязавший с прошлым, но не преодолевший соблазны, живёт на окраине, отдалившись от мира и от собственной дочери, которую почти не видел после тюрьмы.
Дебютный полнометражный фильм режиссёра Майкла Манна, который позже станет известным по работам «Страх ненависти» и «Угнать за 60 секунд», «Охотник на людей» переносит на экран роман Томаса Харриса «Красный дракон» — первую книгу из цикла про доктора Ганнибала Лектера, вышедшую за четыре года до культового «Молчания ягнят».