Действие фильма разворачивается в старом лондонском зоопарке, который уже несколько лет работает в убыток и едва сводит концы с концами. Расчетливый американский магнат Род МакКейн решает выкупить его, чтобы превратить в сверхприбыльное развлекательное предприятие, и нанимает для управления бывшего сотрудника рекламного бизнеса Ролло Ли, который сразу предлагает кардинальную реструктуризацию.
1949 год. Нью-йоркская писательница Элен Ханфф, страстный коллекционер редких книг, случайно находит в британском объявлении раритетное издание, которого ей не хватает. Её запрос в скромный лондонский магазин на Чаринг Кросс Роуд, 84, становится началом удивительного диалога. С первым же письмом завязалась переписка с Фрэнком Доилем, консервативным и утончённым сотрудником магазина «Маркс и...