Американская тюрьма 1940-х годов — это мир со своими законами, где жестокость и беспринципность правят бал. Сюда попадает Энди Дюфрейн, успешный бухгалтер, по приговору суда убивший жену и её любовника, хотя он утверждает в своей невиновности. Оказавшись в чудовищной системе Шоушенка, он сталкивается с унижениями, насилием и полным отсутствием справедливости.
События фильма разворачиваются на фоне послевоенной Америки, когда бейсбол уже успел стать главным национальным видом спорта, но его мир оказался пронизан коррупцией и неравенством. В центре внимания — громкий скандал 1919 года, связанный с лучшей командой страны, чикагской White Sox, которая считалась безоговорочным фаворитом чемпионата, но неожиданно проиграла серию матчей за звание чемпиона...