Фильм снят по мотивам популярного американского комедийного сериала 1950-х годов о приключениях неисправимого сержанта армии США. Главный герой Эрнест Билко заведует гаражом на военной базе Форт Бакстер, но его основная специальность — хитроумные авантюры, острые шутки и умение выходить сухим из воды в самых сложных ситуациях.
Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке 1970-х годов, в испанском квартале, где криминальные разборки и подпольные схемы были нормой жизни для многих местных жителей. Главный герой, Карлито Бриганте, крупный наркоделец, только что вышел из тюрьмы, где отбывал пятилетний срок, и мечтает наконец оставить все преступные дела позади.