Джоан Хуан с детства мечтала не о карьере или любви, а о том, чтобы быть белой. Выросшая в семье китайских иммигрантов, она с детства смотрела на популярную белую одноклассницу как на идеал, на которого должна походить. Её жизнь — это постоянное подавление собственной культуры, языка и внешности в тщетной попытке стереть то, что она считает своим главным недостатком.
1955 год, глубокий юг США, где расовая сегрегация закреплена на законодательном уровне. 14-летний афроамериканец Эммет Тилл приезжает к родственникам в Миссисипи из Чикаго, после того как его обвиняют в оскорблении белой женщины в местном продуктовом магазине. Парня похищают, жестоко убивают и сбрасывают его обезображенное тело в реку.
Режиссер Эдвард Звик построил драму по материалам реального уголовного дела, которое стало одним из самых громких разбирательств о смертной казни в США конца XX — начала XXI века. В основе сюжета история Кэмерона Тодда Уиллингема, жителя Техаса, осужденного за убийство трех маленьких дочерей, погибших при пожаре в его доме в 1992 году.