Анна и Чарли живут в двух параллельных мирах. У неё уже есть жених, у него — невеста, и кажется, что их жизненные пути навсегда разделены выбранными партнёрами и предстоящими торжествами. Судьба, однако, распоряжается иначе, сталкивая их в самом неожиданном месте — салоне, где они выбирают свадебные наряды.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке середины XX века, в разгар антикоммунистической истерии, известной как маккартизм. Главная героиня, Эмили Крейн, работала редактором в известном журнале, но потеряла работу из-за обвинений в подрывной деятельности, связанной с её левыми взглядами. Отчаянно ищущая средства к существованию, она соглашается на работу экономки в дом пожилой одинокой...
«Мир по Гарпу» — это не просто экранизация знаменитого романа, а тонкое и многослойное кино о самом процессе создания жизни как произведения искусства. Главный герой, незаконнорожденный сын медсестры, вырастает в человека, чье существование задаётся не социальными нормами, а внутренним стремлением понять запутанные правила человеческого бытия.