Жаркая ночь 1953 года, разгар холодной войны и волны маккартизма в США. В номере нью-йоркского отеля встречаются четыре человека, чьи имена не называют из юридических соображений, но каждый зритель без труда узнаёт в них знаменитостей, определивших облик американской культуры середины XX века. Среди них — белокурая киноактриса, чья жизнь окружена слухами и давлением публичного образа, её муж —...
Действие картины разворачивается в США в разгар Великой депрессии, в середине 1930-х годов, когда на улицах городов процветала мелкая и крупная преступность, а мошенники и искатели лёгких денег выживали как могли. Молодой мошенник Джонни Хукер оказывается на мели после того, как его напарник Лутц погибает от рук влиятельного гангстера Дойла Лоннегана, который обманул его на крупную сумму.