Майкл Манн создаёт напряжённую драму, основанную на реальных событиях, которые потрясли Америку в 1990-х. Фильм фокусируется на противостоянии двух сильных личностей: Джеффри Уайгэнда, высокопоставленного учёного-химика, ставшего внутренним информатором табачной индустрии, и Лоуэлла Бергмана, неподкупного продюсера телешоу «60 минут».
Сан-Франциско 1980-х, город, где время течёт медленно, а жизнь — это череда импровизаций. Среди его обитателей — Уэслейк и Торт, двое закоренелых мечтателей и тунеядцев, чьи амбиции ограничиваются поиском следующей бесплатной еды и удобного места для сна. Их мир, казалось бы, навсегда застыл в состоянии благодушного нигилизма.