Санкт-Петербург, конец 1830-х годов. В имении дворянского рода Чечевинских после смерти старшего барина начинается чехарда с наследством: владение переходит к его сестре княгине Чечевинской, которая тут же отказывается выполнять обещание покойного брата о выдаче вольной грамоты его внебрачной дочери Наташе и её матери, которая долгие годы работала ключницей в поместье.
