В 1999 году режиссер Энг Ли, известный своими многоплановыми драмами, представил зрителям адаптацию романа Дэниела Вударилла о разгаре Гражданской войны в США, действие которой разворачивается в приграничных штатах страны в 1861 году. Фильм сочетает элементы вестерна, военной драмы и мелодрамы, отказываясь от романтизации конфликта и показывая его суровую, нелицеприятную сторону.
Действие разворачивается в небольшом американском военном госпитале, где обычная рутина постоянно сталкивается с реальными потребностями пациентов. Врачебный коллектив работает в условиях постоянного дефицита ресурсов и строгих бюрократических инструкций, которые зачастую ставят формальные нормы выше интересов людей, пришедших за помощью.