Картина снята по одноименной повести Луизы Фицхью, которая вышла в свет в 1964 году и завоевала любовь нескольких поколений юных читателей. 11-летняя Хэрриэт Уэлч только что перешла в шестой класс, у неё почти нет близких друзей в новом коллективе, поэтому она проводит всё свободное время, наблюдая за соседями, одноклассниками и родными, и фиксируя все свои выводы в специальном блокноте шпиона.
Этот семейный фильм 1995 года построен вокруг неожиданного сходства двух совершенно незнакомых друг с другом девочек, выросших в кардинально разных условиях. Одна из них, непоседа Аманда, живет в роскоши с состоятельным отцом-одиночкой, который планирует заключить брак с эгоистичной и корыстолюбивой женщиной, не подозревая, что этот союз может навредить и ему, и его дочери.
После того как Томми Бойнер, в общем-то, кое-как справившись с колледжем, возвращается домой, его беззаботная жизнь резко меняется. Смерть отца перекладывает на его плечи управление процветающим, но сложным предприятием по производству автомобильных запчастей. Проблемы усугубляются коварными планами мачехи, которая видит в нем лишь помеху.