Действие разворачивается в Китае начала XI века, в период правления императора Жэньцзуна из династии Сун. Власть погружена в коррупцию, правитель больше внимания уделяет личным удовольствиям, а на границах государства постоянно разгораются военные конфликты: в момент начала повествования армии соперника вторгаются на территорию Западной Ся, угрожая целостности империи.
