Уилл только что построил новую жизнь: он женился на Розалинде, вдове с двумя дочерьми-близняшками, и семья переезжает в уютный загородный дом, где ждут появления общего ребенка. Но идиллия рушится в одночасье, когда с беременной Розалиндой происходит несчастный случай: врачи спасают младенца, но сама женщина возвращается домой совершенно другой.
Действие разворачивается в 1828 году в Эдинбурге, где два друга-неудачники, Уильям Берк и Уильям Хейр, пытаются свести концы с концов. Их случайный заработок — доставка свежих трупов для анатомических исследований в знаменитую медицинскую школу доктора Нокса — кажется лёгкой монетой. Но конкуренция среди «снабженцев» высока, а спрос на тела неудержимо растёт.
Виктор — профессионал высочайшего класса, чья семья на протяжении поколений занимается «чисткой». Он хладнокровен, точен и предсказуем в своих действиях, что принесло ему непререкаемый авторитет в тёмном мире. Однако за безупречной внешней холодностью скрывается уставший от одиночества человек, мечтающий о простом семейном счастье, которое упрямо избегает его.