Терренс Малик создал не просто историческую драму, а размышление о столкновении двух миров, о цене прогресса и силе чувств, которые не знают границ. Действие переносит зрителя в начало XVII века, когда небольшая группа английских колонистов основывает поселение Джеймстаун на территории современной Вирджинии — первую постоянную британскую колонию на континенте.
Атмосфера беззаботного предвкушения выпускного вечера в американском колледже 1980-х разбивается о странную смерть молодой велосипедистки Лауры Рамстед, которая случилась сразу после финиша важной велогонки. Официальное заключение называет несчастный случай, но друг погибшей Кевин не может смириться с такой версией — слишком много нестыковок в обстоятельствах трагедии.